Kada dođe do razvoda braka, dete će patiti bez obzira na njegovu starosnu dob u tom trenutku. Razvod ima negativan efekat na dete, čak i onda kada su brak i bračni život bili izuzetni loši.
Razvod roditelja različito utiče na svako dete. Kada dođe do razdvajanja roditelja, dete može početi da ispoljava određene karakteristične oblike ponašanja, kao što su dezorganizacija, dete ne može da prati smernice ili ispunjava radne zadatke… Kod mlađe dece najčešće se javlja regresija, odnosno vraćanje na predhodne stadijume razvoja, npr: dete počinje da piški u krevet ili priča bebeći. Takođe, dete može postati preterano vezano za jednog od roditelja. Česta je pojava i ekstremnih oblika ponašanja, kao i fizički (telesni) simptomi u obliku glavobolje, bola u stomaku, poremećaji u ishrani, spavanju…
Deca uzrasta do tri godine verovatno neće razumeti razvod, ali mogu reagovati na promene u svom okruženju. Na primer, novorođenče koje je naviklo na telesnu pažnju. U slučaju razvoda jedan roditelj ostaje da brine o detetu i zbog toga beba može biti u stanju da oseti stres ili gnev kod ljudi oko sebe. Kao rezultat toga, dete može početi da reaguje sa strahom ili teskobom prema drugim ljudima i može imati probleme sa hranom i spavanjem. Deca uzrasta od tri do pet godina imaju ograničeno razumevanje značenja razvoda i kako to može uticati na njihov život.
Predškolci imaju egocentrični pogled na svet, što znači da verovatno veruju u to da je razvod njihova krivica. Kao i mlađa deca i predškolci su osetljivi na neprijateljstvo i stres oko sebe – a oni često mogu biti i osetljiviji i imati izraženije emocionalne promene. Predškolci su skloni ,,acting out“-u, tj naglim ispadima besa kada se osete nesigurnim.
Kada se roditelji odluče za razvod braka, detetu se mora objasniti i staviti do znanja da ono nije uzrok takvoj odluci roditelja. Naša kultura je takva da se dete nalazi u centu interesovanja svojih roditelja i da ima neizmernu ljubav i pažnju. Zbog takvog odnosa deca osećaju krivicu i to se negativno može odraziti na njihov razvoj. Roditelji se vrlo često odlučuju da ostanu u braku zbog deteta. Ipak, roditelji moraju biti svesni da deca ne mogu biti spasioci braka ako brak ne funkcioniše.